Der Cannabis-Vorstand von NJ bietet Prioritäten für 2023: medizinische Patienten, kommunale Akzeptanz, soziale Gerechtigkeit

Dianna Houenou, Vorsitzende des NJ CRC, und Jeff Brown, Geschäftsführer des NJ CRC

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: NJ Cannabis Insider, die B2B-Fachzeitschrift und Veranstaltungsbranche für die Cannabisbranche von NJ.com, veranstaltet am 18. Januar ein Geschäftstreffen in Jersey City. Die Tickets sind begrenzt.

NJ Cannabis Insider sprach Ende Dezember mit der Vorsitzenden der staatlichen Cannabis-Regulierungskommission, Dianna Houenou, und dem Geschäftsführer Jeff Brown. Das einstündige Gespräch gliederte sich in zwei Teile. Ein Rückblick auf das Jahr 2022 – ein historisches Jahr für Cannabis in New Jersey – wurde letzte Woche veröffentlicht. In dieser zweiten Folge teilten Houenou und Brown die Prioritäten des CRC für 2023 mit, darunter die Stärkung des medizinischen Programms, der weitere Ausbau der Aufklärungsarbeit mit Kommunalpolitikern und die Sicherstellung, dass alte Marktbetreiber die Ressourcen erhalten, die sie für den Übergang in den Rechtsbereich benötigen.

Die nächste Sitzung des CRC findet am 13. Januar um 13 Uhr statt. Der Vorstand veranstaltet außerdem Gemeindetreffen, um Interessenvertreter darüber zu befragen, wie die Steuereinnahmen aus Cannabis verwendet werden sollten. Das nächste Treffen ist für den 18. Januar um 19 Uhr über Zoom geplant.

Dieses Transkript wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

F: Können Sie uns sagen, was Ihre Prioritäten für 2023 sind und was einige der größten Herausforderungen sind, die das CRC angehen möchte?

Houenou: Wir haben definitiv einige Prioritäten, die Gestalt annehmen, Dinge, von denen wir wissen, dass wir sie angehen wollen, wie zum Beispiel die Aktualisierung unserer Regeln für medizinisches Cannabis, die Sicherstellung, dass das Programm auf dem neuesten Stand ist, und die Widerspiegelung einiger der fortschrittlicheren und gerechteren Praktiken, die wir haben. Wiederverwendung im Erwachsenenbereich.

Zu den weiteren Prioritäten gehört die Erweiterung der Produkttypen, die auf dem Markt für Erwachsene erhältlich sind. Wir haben den Regelungsvorschlag für Cannabiskonsumbereiche [oder Lounges], der im Januar veröffentlicht wird und dann zur öffentlichen Stellungnahme freigegeben wird.

Wir arbeiten hier immer noch an der Ausarbeitung einiger Visionen dafür, wie die Cannabisindustrie in New Jersey aussehen wird. Und wir möchten sicherstellen, dass die Öffentlichkeit bewusst an der Gestaltung dieser Vision beteiligt wird.

Was die Herausforderungen angeht, die sich auf uns zukommen lassen, könnten sich aus dem Regulierungsprozess für die medizinische und erwachsene Verwendung ergeben. Aber ich denke, wir werden auch sehen, dass sich weiterhin mehr Kommunen dafür entscheiden.

F: Für staatlich anerkannte Unternehmen bleiben funktionierende Kommunen, die gegenüber Cannabis aufgeschlossen sind, eine der größten Herausforderungen. Was können Sie uns noch über diese Front erzählen?

Houenou: Wir haben erhebliche Fortschritte dabei gemacht, Kommunalbeamte und die breite Öffentlichkeit dazu zu bringen, diese Branche nur als einen weiteren Wirtschaftszweig zu betrachten. Cannabisunternehmen unterscheiden sich nicht von anderen regulierten Unternehmen, seien es Restaurants, die sich an Lebensmittelsicherheitsprotokolle halten müssen, oder T-Shirt-Unternehmen.

Wir haben versucht sicherzustellen, dass die Kommunalbeamten verstehen, dass die Vorschriften, die lokalen Prozesse und die lokalen Ansätze für Cannabisunternehmen dies als ein reguläres Geschäft betrachten. Auf Landesebene kümmern wir uns um die größeren Aufzüge und die komplizierteren Regulierungsstrukturen. Aber die örtlichen Behörden sollten dies wirklich als Gelegenheit sehen, Cannabis in ihre bestehenden Sanierungsbemühungen einzubeziehen; oder ihre langfristige Planungsvision, genau wie sie es für jede andere Branche tun würden.

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Und wir haben viel daran gearbeitet, Kommunalbeamte miteinander zu vernetzen, damit sie hören können, was andere Städte tun, und gute Ideen austauschen können. Ich denke also, dass dies Früchte tragen wird, da die Kommunen sich weiterhin dafür entscheiden und in unserem Bundesstaat mehr Platz für unsere Cannabisunternehmen geschaffen wird. Das ist gut.

Es könnte jedoch eine Weile dauern, bis wir ein Niveau erreichen, bei dem wir verlässlich vorhersagen können, wie die Landschaft tatsächlich aussehen wird.

Ich denke, wir haben die Vision für die Cannabisindustrie in New Jersey als eine Vision dargelegt, die die Vielfalt unseres Staates widerspiegelt. Und das meinen wir nicht nur im Hinblick auf die Zusammensetzung, die Demografie der Geschäftsinhaber, sondern auch auf die Demografie der Belegschaft, die Größe der Unternehmen, die wir im Bundesstaat und an den Standorten haben. Der Standort ist eine Gerechtigkeitsfrage, oder? Wenn wir ganze Teile des Staates vom Zugang zu dieser legalen Anlage abschneiden, schaffen wir dann wirklich eine gerechte Industrie?

F: Der Februar scheint in unserem Raum ein großer Monat zu sein. Es werden Regeln verabschiedet und auch die Beschränkungen für die Anzahl bestimmter Lizenzen werden aufgehoben. Könnten Sie uns eine Vorschau auf das geben, was kommt?

Brown: Es gibt eine Reihe von Dingen, die in der Satzung auslaufen sollen. Eine davon ist das Verbot der vertikalen Integration. Ein weiterer Grund sind die Anbaukappen. Bis zum 22. Februar 2023 gilt eine Obergrenze für die Zulassung und den Betrieb von 37 Landwirten. Das Gleiche gilt für das Verbot der vertikalen Integration. Das ist etwas, was wir beobachten und worauf wir uns freuen.

F: Welche Bedeutung hat die Aufhebung dieser Obergrenze? Was können wir danach von Ihrer Seite erwarten?

Brown: Ich möchte den Vorstandsdiskussionen zu diesem Thema nicht vorgreifen, aber ich kann Ihnen sagen, dass unser Ziel darin besteht, hier in New Jersey einen wettbewerbsfähigen Markt zu schaffen. Und mir war vom ersten Tag an klar, noch bevor das Gesetz verabschiedet wurde, dass 37 Landwirte nicht ausreichen, um die Bevölkerung des Staates zu versorgen. Ich glaube nicht, dass es im ganzen Land einen anderen Freizeitmarkt mit nur 37 Landwirten gibt, geschweige denn mit noch kleineren Populationen als in New Jersey.

[Nach Ablauf des Verbots] sollten Sie zu Beginn des neuen Jahres einige Dinge im Zusammenhang damit aus dem CRC sehen. Unser Ziel bleibt ein wettbewerbsorientierter, aber gerechter Markt, zu dem Unternehmer Zugang haben, die in die Branche einsteigen möchten.

Ich möchte hervorheben, dass wir im Bereich Anbau einige Dinge auf den Markt gebracht haben, die den Einstieg in den Anbau erleichtern – zum Beispiel den Anbau im Freien, der erheblich günstiger ist als der Anbau in Innenräumen. Dies kann sogar in einem Klima wie New Jersey effektiv durchgeführt werden. Offensichtlich kann man nicht das ganze Jahr über anbauen, wie in manchen Teilen des Landes. Sie können nach Vermont fahren und dort dort Hanfzüchter finden, die ausschließlich im Freien anbauen; Kunsthanf, der zum Rauchen oder zur Gewinnung von Cannabinoiden bestimmt ist.

F: Und die neuen Regeln ...

Brown: Wir machen mit den neuen Regeln weiter, die verabschiedet werden sollen. Wir haben weiterhin versucht, im Rahmen der Satzung unser Möglichstes zu tun, um Kleinstunternehmen mehr Flexibilität zu bieten und Wege zur Expansion und Umstellung zu schaffen. Wir blicken sicherlich auf das Auslaufen der Obergrenzen und anderer Marktregulierungsbestimmungen in der Satzung.

Houenou: Ich wollte gerade anmerken, was nach Mitte Februar passiert. Wir sollten bedenken, dass der Aufbau dieser neuen Branche ein Prozess ist, den man nicht überstürzen sollte.

Selbst nach der endgültigen Verabschiedung der Regeln muss das CRC also immer noch öffentlich bekannt geben, wann Anträge für Großhändler-, Vertriebs- und Lieferlizenzen eröffnet werden, und sich dann an die Arbeit machen, diese Anträge prüfen und bearbeiten.

Wir werden beim Ausbau der Branche noch große Fortschritte und Fortschritte sehen. Das CRC setzt sich weiterhin dafür ein, dass wir die Dinge richtig machen, auch wenn es bedeutet, eine andere Taktik auszuprobieren oder unsere Regeln zu ändern, wenn wir feststellen, dass ein bestimmter Ansatz nicht den gewünschten Effekt hat – oder unbeabsichtigte Folgen hat rechtfertigen nicht die beabsichtigten Ergebnisse.

Ich denke, Flexibilität wird für uns beim CRC wirklich von entscheidender Bedeutung sein, nicht nur für die Bewerber und die Unternehmen, sondern auch für uns als Agentur. Wir werden weiterhin flexibel sein und uns an veränderte Umstände anpassen. Sie wissen, dass sich die Cannabisindustrie schnell weiterentwickelt. Das bietet sich für uns als Agentur also wirklich an, um anpassungsfähig, flexibel und bereit zu sein, auf neu auftretende Probleme zu reagieren.

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In diesem exklusiven einstündigen Interview gab die staatliche Cannabis-Regulierungskommission einen Überblick über die Marktöffnung, einige der bevorstehenden Herausforderungen und die Aussicht auf einen gerechten Markt.

Wir werden ein Auge auf alles haben, was auf unserem Radar erscheint – aufkommende Trends – und Bewertungen der Branche und des Marktes vornehmen, damit die Öffentlichkeit die Situation versteht. Noch wichtiger ist, dass wir sicherstellen können, dass unsere Regeln das widerspiegeln, was vor Ort geschieht, damit wir weiterhin Sicherheit und Gerechtigkeit priorisieren können.

Ich denke, dass New Jersey besonders gut dafür gerüstet ist, eine starke Führungsrolle in der Region einzunehmen. Und im Land geht es darum, wie man mit verantwortungsbewussten Betreibern eine Branche aufbaut, die auf Gerechtigkeit und Sicherheit ausgerichtet ist – und auch darum, wie man das auf eine Art und Weise macht, die den Menschen das Gefühl gibt, Teil des Prozesses zu sein.

F: Wir wissen, dass das CRC Schritte unternommen hat, um den Graumarktbetreibern beim Übergang zum legalen Markt zu helfen. Was sollten wir wissen?

Brown: Eines der Dinge, die wir für das neue Jahr erwarten, ist eine Anleitung, die speziell auf Leute zugeschnitten ist, die im alten Markt gearbeitet haben und einen Übergang anstreben.

Es gibt sicherlich wichtige Überlegungen, die sie berücksichtigen müssen. Es ist nicht so, dass sie ihr gesamtes Altgeschäft einfach aufgeben können – das wäre nicht regelkonform. Wir haben daran gearbeitet, das Feedback der Stakeholder dazu einzuholen, wie dieser Übergang aussieht und worüber sie nachdenken sollten.

Die Genehmigung des [New Jersey] Business Action Center, das Programm zur technischen Unterstützung für kleine Cannabisunternehmen mit einer Komponente zu starten, die sich auf den Übergang von der Legacy- zur Legalität konzentriert, ist äußerst wichtig.

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„Wir versuchen wirklich, viele der Gemeinschaften und Einzelpersonen anzusprechen, die durch das Cannabisverbot unverhältnismäßig stark geschädigt wurden.“

Etwas, das mich und die Aufsichtsbehörden im ganzen Land überrascht hat, ist, wie weit verbreitet Hanf geworden ist. Wir haben das Glück, auf Landesebene starke Partner im Landwirtschaftsministerium zu haben. Wir haben mit ihnen zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass Produkte wie Delta 8 und Delta 10 oder THC-O-Acetat nicht von in New Jersey lizenzierten Hanfproduzenten stammen. Es ist im ganzen Land verbreitet und das ist einfach eine Herausforderung, mit der wir uns weiterhin auseinandersetzen müssen.

Wenn es um zwischenstaatlichen Handel geht, ist das eine Angelegenheit der Bundesregierung. Wir haben Verbraucher, die an Tankstellen und an andere Orte gehen, um Hanfprodukte zu sehen und sie für illegale Cannabisprodukte zu halten. Es ist nur eine weitere Ebene der Komplexität. Zum Glück hat das Landwirtschaftsministerium, wie ich bereits sagte, getan, was es tun musste, um sicherzustellen, dass diese Produkte nicht aus New Jersey kommen – aber sie kommen auf jeden Fall herein.

F: Was können Sie über den zwischenstaatlichen Handel und die lokalen Vorschriften sagen, wenn es darum geht, alte Betreiber dazu zu bewegen, legale Unternehmen zu werden? Wir wissen, dass das meiste illegal verkaufte Gras nicht hier in New Jersey angebaut wird.

Brown: Um in der Rechtsbranche tätig zu sein, müssen Sie Produkte aus lizenzierten Quellen beziehen. Und so wissen Sie: Wo auch immer Produkte auf dem Graumarkt herkommen, es handelt sich um informelle, unregulierte Quellen.

Ich glaube nicht, dass es fair ist zu sagen, dass der zwischenstaatliche Handel hier das zentrale Thema ist. Man kann jedoch mit Recht sagen, dass der Übergang von unregulierten Produkten zu regulierten Produkten eine Herausforderung darstellt, insbesondere da der Markt noch so neu ist. Andere bewegen sich einfach von einer Situation, in der Sie versuchen, die Regulierung zu umgehen, dazu, sie anzunehmen und einzuhalten. Dazu gehören viele pädagogische Komponenten. Stellen Sie sicher, dass die Leute die Vorschriften kennen. Wie Sie wissen, gab es Berichte über problematische Verpackungen in einigen Graumarktläden – hergestellte Produkte, die Süßigkeiten und ähnliches nachahmen sollten. Auf dem regulierten Markt ist dafür kein Platz.

Die Ausbildung ist ein zentraler Bestandteil und stellt sicher, dass sie über das Wissen verfügen, das sie für den Übergang benötigen. Ich kann Ihnen sagen, dass wir mit alten Betreibern gesprochen haben. Viele Leute sagen, dass es ihnen gut geht, auf regulierte Produkte umzusteigen. Wir müssen ihnen nur helfen, zu verstehen, wie das aussieht und wie sie sich daran halten können. Deshalb wird Beratung helfen, und deshalb wird das technische Hilfsprogramm des Business Action Center helfen.

Houenou: Grundsätzlich geht es um die Zusammenarbeit mit Gemeinschaften, die in der Vergangenheit – bewusst oder unbewusst, absichtlich oder als Nebeneffekt – von der Beteiligung an der Regierung und von formellen wirtschaftlichen Möglichkeiten ausgeschlossen und ausgeschlossen wurden.

Die Menschen aus diesen Gemeinden dazu zu bringen, uns als Regierungsbehörde zu vertrauen, war ein Kernkonzept, das den Kern unserer Öffentlichkeits- und Aufklärungsarbeit ausmacht. Und so habe ich schon vor der Gründung des CRC lange darüber nachgedacht, was eigentlich notwendig ist, um diese Öffentlichkeitsarbeit in Gemeinden durchzuführen, die der Regierung normalerweise misstrauen. Das Misstrauen ist auf den sehr realen Schaden zurückzuführen, den die Regierung ihnen und ihren größeren Gemeinden zugefügt hat.

Eine der schwierigeren Aufgaben, die wir als CRC übernehmen werden, besteht darin, den Menschen klarzumachen: Ja, wir sind Teil der Regierung. Aber wir meinen es ernst, wenn wir sagen, dass wir Sie an diesem Prozess teilhaben lassen wollen. Wir möchten Ihre Stimme hören und Sie können uns bei der Gestaltung der Regeln helfen.

Also machten wir uns daran, unsere Regeln und einen sehr beratenden Prozess zu gestalten, der bewusst die Öffentlichkeit einbezog. Nehmen Sie sich bei unseren Vorstandssitzungen Zeit, um die Öffentlichkeit über zahlreiche Themen zu informieren. Und ich glaube, bei der ersten Vorstandssitzung dieser Art im Mai 2021 ging es um Fragen der sozialen Gerechtigkeit. Dort haben wir viele Bedenken zu einigen dieser Themen gehört, etwa zum Zugang zu Kapital und zur Unterstützung der Geschäftsentwicklung. Wir haben die Notwendigkeit gehört, diese Lücken zu schließen, insbesondere für unterversorgte Gemeinden, insbesondere für alte Betreiber.

Wir haben gehört, dass diese Bedenken von wesentlicher Bedeutung sein werden, wenn wir eine vielfältige und integrative Cannabisindustrie schaffen wollen. Von da an haben wir behördenübergreifende Arbeitsgruppen eingerichtet, um diese Probleme anzugehen. Wir haben eine Arbeitsgruppe mit dem Business Action Center gegründet. Das Ergebnis der dortigen Bemühungen ist die Cannabis-Schulungsakademie, die 2023 eröffnet wird. Wir haben uns vorgenommen, mit der Economic Development Authority zusammenzuarbeiten, um den möglichen Zugang zu Finanzmitteln zu prüfen und herauszufinden, wo Gelder im Staatshaushalt gefunden werden könnten. Die EDA hat landesweit Anhörungen durchgeführt, um von Bewerbern und potenziellen Bewerbern zu hören, welche Bedürfnisse sie haben.

Wir haben bei der Einrichtung dieser Gespräche wirklich sehr viel Wert darauf gelegt, alte Betreiber in die Gespräche einzubeziehen und zu versuchen, Lösungen zur Bewältigung der Probleme zu finden.

Enrique Lavín ist Herausgeber und Herausgeber von NJ Cannabis Insider, einer wöchentlichen, auf Abonnenten basierenden Online-Fachzeitschrift und Veranstaltungsgruppe, die von NJ Advance Media herausgegeben wird und außerdem NJ.com, The Star-Ledger und andere angeschlossene Zeitungen herausgibt. Folgen Sie ihm auf LinkedIn.

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