Beamte verteidigen die Regulierung der Cannabisindustrie während der Anhörung vor dem Gesetzgeber

Der Gesetzgeber warf den Cannabis-Regulierungsbehörden vor, alle Hebel in Bewegung zu setzen, um die Lizenz eines großen Betreibers wieder einzuführen, Anträge nur langsam zu genehmigen und die Branche durch bürokratische Hürden zu behindern. (Foto von Michael M. Santiago/Getty Images)

Beamte des Cannabis-Regulierungsausschusses wurden am Freitag bei ihrer ersten Anhörung vor dem Justizausschuss des Senats seit mehr als einem Jahr mehr als zwei Stunden lang von den Gesetzgebern belästigt.

Der Gesetzgeber scheute sich nicht, Kritik zu üben. Sie warfen der Behörde vor, bei der Wiedereinsetzung der Lizenz eines großen Cannabisbetreibers alle Hebel in Bewegung zu setzen, Anträge nur langsam zu genehmigen und die Cannabisindustrie durch bürokratische Hürden zurückzuhalten.

Dianna Houenou, die Vorsitzende der Kommission, und der geschäftsführende Direktor der Kommission, Jeff Brown, lobten die Arbeit, die die Agentur seit ihrer Gründung vor zwei Jahren geleistet hat. In New Jersey wurden 33 Freizeitapotheken eröffnet, Hunderte von Antragstellern genehmigt und der Staat Steuereinnahmen in Millionenhöhe erzielt.

Von den 2.084 seit 2021 eingereichten Anträgen seien etwa 679 anhängig, sagte Brown.

„Die Rolle der Kommission, insbesondere als neue Agentur, die sich für diese Branche einsetzt, besteht darin, dass wir von Natur aus beurteilen und verstehen müssen, welche Anforderungen im gesamten Bundesstaat an unsere Patientengemeinschaft und unsere Konsumenten für den Konsum durch Erwachsene gestellt werden, und dann entsprechende Vorschriften und Möglichkeiten bereitstellen.“ “, sagte Houenou.

Während der Anhörung, die sich über vier Stunden erstreckte und Aussagen von Branchenführern und anderen beinhaltete, räumten die Beamten ein, dass die Cannabispreise weiterhin hoch seien, sagten jedoch, dass sich dies mit zunehmendem Wettbewerb ändern werde. Ein Achtel Marihuana kostet in einer Apotheke etwa 60 US-Dollar und kann auf dem illegalen Altmarkt für nur 40 US-Dollar gekauft werden.

Brown sagte, die Preise könnten um bis zu 50 % sinken, wenn der Freilandanbau in New Jersey zunehme, aber diese Anlagen seien mit Einschränkungen konfrontiert, weil die Gemeinden den Anbau verboten hätten.

Einige Gesetzgeber äußerten Bedenken hinsichtlich des Potenzials des Cannabisanbaus im Freien in ihren Städten. Senator Mike Testa (R-Cumberland) sagte, niemand „will das wirklich in seinem Hinterhof haben“, und verwies auf die Angst vor Diebstahl und den Geruch, der von den Anbauflächen ausgeht.

„Das sind keine Tomaten in Vineland“, sagte er.

Testa äußerte sich auch frustriert über den Zugang von Jugendlichen und Kindern zu Delta-8-Produkten. Delta-8 ist eine legale Chemikalie, die in Cannabis vorkommt und nicht die gleichen Wirkungen wie Marihuana hat.

Senator Brian Stack, Vorsitzender des Ausschusses, wiederholte diese Bedenken. Als Bürgermeister von Union City sagte er, er sehe zahlreiche Geschäfte, die Delta-8-Produkte in hellen Verpackungen verkaufen, um Kinder anzulocken.

Houenou stellte fest, dass das Produkt nicht in den Zuständigkeitsbereich der Cannabis Regulatory Commission falle. Das staatliche Gesetz zur Legalisierung von Cannabis enthält strenge Richtlinien für Cannabisverpackungen, die kindersicher und relativ schlicht sein müssen, sagte sie.

„Wir wollen Verbraucher von illegalen oder informellen Einkäufen auf den legalen, regulierten Markt umstellen, auf dem Produkte getestet werden“, sagte Brown. „Ich bin zuversichtlich, dass die Preise sinken werden … wir müssen nur den Fuß auf dem Gaspedal halten und die Lizenzen vergeben und loslegen.“

Ein Gesetzentwurf zum Verbot der Herstellung und des Verkaufs von Artikeln, die den nicht regulierten Stoff enthalten, wird derzeit durch beide Kammern des Gesetzgebers geführt.

Houenou und Brown empörten sich über die Verwirrung um die Saga, dass Curaleaf im April seine fünf Jahreslizenzen verlor und sie dann innerhalb weniger Tage zurückerhielt. Houenou verteidigte die Entscheidung und sagte, die Kommissare hätten ihren Kurs geändert, nachdem Curaleaf Bedenken hinsichtlich der Einhaltung des Gesetzes geäußert habe. Eine Bestimmung im Legalisierungsgesetz schreibt vor, dass Cannabisunternehmen ihren Arbeitnehmern gestatten müssen, sich innerhalb von 200 Tagen gewerkschaftlich zu organisieren und eine Arbeitsfriedensvereinbarung abzuschließen, wenn sie dies wünschen.

Das Unternehmen wurde während der Diskussion nicht genannt und Houneou lehnte es ab, sich zu „internen Beratungen und vertraulichen Diskussionen“ zu äußern.

Gewerkschaftsvertreter verteidigten auch die ursprüngliche Entscheidung der Kommission, Curaleaf die Lizenzen zu entziehen, und sagten, in einer Anbauanlage des Unternehmens in Bellmawr habe es einen „Akt der Gewerkschaftsvermeidung“ gegeben, der zur Schließung und zu 40 Entlassungen geführt habe. Jetzt reichen Arbeitnehmer, die die Gewerkschaft unterstützen, beim National Labour Relations Board eine Karte ein, sagte AJ Clayborne von der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers, die Cannabisarbeiter vertritt.

„Das CRC in New Jersey war bei der Umsetzung von Mandaten zur Durchsetzung der Arbeitsgesetze auf dem neuen Cannabismarkt des Staates einzigartig effektiv“, sagte er. „Vielerorts streiten sich die Regulierungsbehörden oder zögern, … das CRC war besonders reaktionsschnell.“

Curaleaf hat Vorwürfe zurückgewiesen, nicht mit den Arbeitnehmern verhandelt zu haben.

Viele Cannabis-Befürworter, die am Freitag aussagten, äußerten Bedenken, dass schwarze und braune Einwohner, die durch die Kriminalisierung von Cannabis geschädigt werden, aus der Branche ausgeschlossen werden.

„Der Gesetzgeber hat bei der Legalisierung viel getan, um große, weiße, reiche Cannabisunternehmen und Investoren voranzubringen, aber nicht genug für schwarze Besitzer“, sagte Rev. Charles Boyer, ein Pfarrer aus Trenton und Direktor der Organisation Salvation and Social Justice .

Er sagte, dass finanzielle Hürden Menschen ausschließen, die jahrelang Gras auf dem Altmarkt verkauft haben, um ihre Familien zu ernähren. Es gebe nicht genügend Zuschüsse oder Business-Mentoren, um sie in die Branche einzubinden, sagte er.

Boyer ist der Ansicht, dass die Cannabis-Regulierungskommission Instrumente und Kontrolle erhalten sollte, um zu verfolgen, wohin der Großteil der Umsatzsteuereinnahmen fließt. Er möchte sicherstellen, dass der Staat „wirklich greifbare Investitionen in die Gemeinden tätigt“.

„Die Öffentlichkeit war so sehr in die Legalisierung von Cannabis investiert und, was noch wichtiger ist, in den Wunsch, dass die erzielten Einnahmen den Gemeinden zugutekommen, die am meisten geschädigt wurden“, sagte Ami Kachalia von der American Civil Liberties Union of New Jersey.

Es wird erwartet, dass ein Teil der Einnahmen aus dem Cannabisverkauf an bestimmte Städte oder soziale Gerechtigkeitsprogramme verteilt wird, und ein Prozentsatz fließt auch in die Finanzierung der Agentur zurück.

Aber die Legislative ist dafür verantwortlich, diese Mittel während des Haushaltsverfahrens zu verwenden, und die Cannabis-Regulierungskommission kann nur empfehlen, wohin das gehen soll – Empfehlungen, die oft von Mitgliedern der Öffentlichkeit kommen, die bei Anhörungen zu Gebühren für soziale Gerechtigkeit aussagen, sagte Houenou.

Der Ausschuss beauftragte die Beamten der Kommission, der Legislative regelmäßigere Aktualisierungen zu übermitteln.

„Ich verstehe, dass man bei der Gründung einer Agentur davon ausgeht, dass es einige Unebenheiten auf dem Weg geben wird und die Dinge Zeit brauchen, aber wir hören immer wieder dieselben Aussagen“, sagte Senatorin Kristin Corrado (R-Passaisch).

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von Sophie Nieto-Munoz, New Jersey Monitor 24. Juni 2023

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Sophie Nieto-Muñoz, gebürtige New Jerseyerin und ehemalige Reporterin des Trenton Statehouse für NJ.com, beleuchtete das bröckelnde Arbeitslosensystem des Staates und gewann mehrere Auszeichnungen für investigative Berichterstattung der New Jersey Press Association. Für ihren Bericht über die Fellpflegepraktiken von PetSmart war sie Finalistin für den Livingston Award for Young Journalists, der auch vom New York Press Club ausgezeichnet wurde. Sophie spricht Spanisch und ist stolz darauf, durch ihre Berichterstattung eine Verbindung zur Latinx-Community herzustellen.