Städtische Verkostungsräume „das i-Tüpfelchen“ in Seattle

Da Weingüter zunehmend Verkostungsräume in der Nachbarschaft eröffnen, berichtet Lyn Archer, wie sich die Strategie in Seattle auszahlt.

Der jüngste Branchenbericht der Silicon Valley Bank zeigte eine Zunahme städtischer Verkostungsräume, allen voran der Bundesstaat Washington.

„Dies ist ein weiterer Punkt, an dem wir uns als Branche wirklich positiv entwickelt haben“, stellte McMillan fest. „Nicht jeder braucht einen urbanen Verkostungsraum. Aber sie können sehr praktisch sein.“

Die meisten Weingüter im US-Bundesstaat Washington bauen ihre Trauben im ländlichen Osten Washingtons an, und einige betreiben dort Weingüter und Verkostungsräume.

Darüber hinaus gibt es derzeit über 130 Verkostungsräume und Weingüter in Woodinville, einem Vorort in der Nähe von Seattle im Westen Washingtons, der Heimat von Chateau Ste. Michelle.

Darüber hinaus erweisen sich urbane Zentren wie Seattle als lukrative Möglichkeit für Winzer, Verbraucher dort zu treffen, wo sie leben – in ihrer eigenen Nachbarschaft.

„Viele meiner Kollegen im Osten Washingtons, die ihre Weine produzieren und herstellen, haben dort auch Verkostungsräume und haben Tertiär- oder Sekundärstandorte im Raum Seattle eröffnet, wo die Menschen sind“, sagt Ben Viscon, Präsident von Seattle Urban Wineries (SUW) und Eigentümer/Winzer bei Viscon Cellars.

Viscon mit Sitz im Westen von Seattle eröffnete 2014 den ersten Verkostungsraum der Gegend. Heute befinden sich drei weitere Weingüter an derselben belebten Kreuzung entlang der California Ave SW. Tatsächlich sind die Verkostungsräume von Seattle von der Atmosphäre der Nachbarschaft geprägt, von SODO (südlich des Seahawks Dome), Pioneer Square und Pike Place Market bis hin zu Ballard und darüber hinaus.

„Es gibt mehr als 20 andere Weingüter, größtenteils direkt in unserer Nachbarschaft, die ziemlich gute Säfte herstellen“, bemerkt Viscon. „Jeder hat seine eigene Stimmung, sein eigenes Profil, seine [eigenen] Weine.“

„Unsere Weingutmitglieder wurden größtenteils von Einheimischen gegründet, die entweder derzeit hier leben oder irgendwann einmal hier gelebt haben“, fügt Nancy Crosier von VinoSocial Marketing und Social Media und Vizepräsidentin von SUW hinzu. „Sie kümmern sich um diese Stadt und handeln nach ihrem Wunsch, unsere lokale Gemeinschaft zu verbessern.“

Croiser hilft auch bei der Koordinierung der jährlichen POUR-Verkostungsveranstaltung von SUW, die jeweils am 4. November stattfindet.

Lokal zu bleiben gilt nicht nur für Verbraucher oder Winzer. In städtischen Verkostungsräumen werden in der Regel auch Einheimische angeheuert.

„Wir konzentrieren uns darauf, Personal einzustellen, das sehr lokal ist und aus derselben Gegend stammt wie unsere Gäste“, sagt Teresa Jones, Managerin von Darby Winery.

Der erfahrene Winzer Darby English eröffnete 2020 seinen städtischen Verkostungsraum in West Seattle. „Dies ermöglicht es dem Mitarbeiter und dem Gast, sofort eine Gemeinsamkeit, eine Liebe zur Nachbarschaft und viel mehr Engagement zwischen Gast und Personal zu spüren“, sagt er.

Städtische Verkostungsräume spiegeln auch die Bedürfnisse der Gemeinschaft wider. Beispielsweise dient Viscons geräumiger Verkostungsraum gleichzeitig als rotierende Kunstgalerie, als Veranstaltungszentrum für vierteljährliche Weinclubs und als gemieteter Veranstaltungsraum außerhalb der Geschäftszeiten.

Für Veranstaltungen außerhalb der Geschäftszeiten erhebt der Verkostungsraum keine Gebühr, es ist jedoch ein Mindesteinkauf von zwei Kisten erforderlich. Im Gegenzug profitiert Viscon von zusätzlichen Kistenkäufen, neuen Weinclub-Mitgliedschaften und Mundpropaganda.

Der Komfort kommt auch Kurzzeittouristen und Besuchern zugute, von denen sich viele auf Geschäfts- oder Urlaubsreise in der Stadt aufhalten. Interessanterweise unterscheiden sich die städtischen Verkostungsgebühren in Seattle derzeit kaum von denen außerhalb der Stadt.

„Wir strukturieren unsere städtischen Verkostungsgebühren nicht anders; Es gibt jedoch tendenziell mehr Verkäufe im Glas und Flaschen, die vor Ort geöffnet und genossen werden“, berichtet Jones.

Darby Winery erwägt auch, entweder eine Korkgebühr zu erheben oder die Flaschenpreise für den Genuss vor Ort zu erhöhen.

„Wenn Sie nicht an einer Verkostung teilnehmen, besteht für die Gäste weniger Anreiz, Flaschen zum Mitnehmen zu kaufen“, sagt Jones. „Sie sehen/benutzen Sie als Weinbar, also sollten wir als solche für diesen Sitzplatz entschädigt werden.“

Viscon bietet einen anderen Ansatz und verlangt pauschal 10 US-Dollar pro Verkostung für vier bis sechs verschiedene Güsse.

„Ich bezahle nur eine Pauschalgebühr, obwohl ich Linien zwischen 18 und 50 US-Dollar habe“, sagt er. Beim Kauf einer Flasche Wein verzichtet er auf die Gebühr.

Während Mitglieder des Viscon Wine Clubs keine Verkostungsgebühren zahlen, müssen sie sich dafür entscheiden, jährlich eine bestimmte Menge Wein zu kaufen. Als Viscon 2014 seinen Verkostungsraum eröffnete, gründete er ungewöhnlicherweise auch einen Gründerclub.

Für 100 US-Dollar erhielten die Gründungsmitglieder ein geätztes, nummeriertes Glas, das der Verkostungsraum hinter der Bar aufbewahrt, damit sie es auf Anfrage nutzen können. Aus praktischer Sicht führte die Mitgliedschaftsstufe zu einer sofortigen Geldspritze für das neue Unternehmen. Aber es fügte auch ein gewisses Maß an Privilegien hinzu.

Zu den weiteren Vorteilen gehören keine Verkostungsgebühren und keine jährlichen Weinkaufverpflichtungen. Es überrascht nicht, dass die Gründungsmitglieder zu Viscons „treuesten Kunden“ zählen.

Trotz der Vorteile städtischer Verkostungsräume gibt es Herausforderungen.

„Ehrlich gesagt sehe ich, dass viele kleinere Weingüter in ganz Washington vor den gleichen Herausforderungen stehen“, sagt Crosier. „Unzureichende Marketingbudgets, begrenzte Ressourcen, Personalprobleme.“

„Es gibt jede Menge Herausforderungen“, stimmt Viscon zu. „Wie man ein Unternehmen führt, wie man alle Bundes-, Kommunal- und Stadtsteuern und Prüfungen verwaltet, wie man eine Toilette oder eine Hydraulikpumpe repariert … Ich repariere Dinge, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich das tun müsste. Wenn Sie ein eigenes kleines Unternehmen besitzen, müssen Sie es schaffen.“

Was die Gesamtrendite (ROI) angeht: „Der ROI ist gut, solange die Miet-/Leasingrate nicht aus dem Ruder läuft“, sagt Jones. „Man braucht keine große Fläche, um eine gute Rendite zu erzielen. Besonders gut haben wir gesehen, dass das an einem zweiten Standort funktioniert.“

Jones behauptet, dass sich angesichts der bereits absorbierten COGS (Warenkosten) ein sekundärer städtischer Vertriebskanal als „Tüpfelchen auf dem i“ erwiesen hat, anstatt über einen Händler oder Großhändler zu verkaufen.

Letztendlich wollen trotz der Herausforderungen immer mehr Winzer im US-Bundesstaat Washington ein Stück vom Kuchen der städtischen Verkostungsräume abhaben.

„Die Investitionen in städtische Verkostungsräume haben in den letzten Jahren stark zugenommen, da in Seattle, Edmonds, Everett und Tacoma weitere Räume entstanden sind“, schließt Jones.

„Dies sind im Allgemeinen Außenposten für Weingüter, um die betreffende Nachbarschaft problemlos bedienen zu können.“