Das Empty-Nest-Syndrom hatte unerwartete Auswirkungen auf meine Ehe

In den Wochen bevor unser jüngster Sohn aufs College ging, begann ich in aller Stille darüber nachzudenken, wie die nächste Phase meines Lebens aussehen würde.

Mein Mann und ich waren schon lange verheiratet. Wir hatten mehr als ein Jahrzehnt zusammen verbracht, bevor wir Kinder bekamen. Während ich unserem Sohn dabei half, die jahrelange Unordnung zu ordnen und das aufzuteilen, was in seinen Koffer gehörte – an Goodwill oder die Müllkippe –, begann ich stillschweigend eine Liste unvermeidlicher Fragen zu beantworten:

Hat es mir immer noch Spaß gemacht, mit meinem Mann zusammen zu sein? Ja.

Hatten wir noch Gemeinsamkeiten? Ja.

Hat er mich verrückt gemacht? Ja, aber nur manchmal.

Im Großen und Ganzen war ich mit meinen Antworten zufrieden. Wir wären in Ordnung. Ich dachte, wir würden einfach wieder so werden, wie es einmal war.

Nach einem chaotischen Einzugswochenende am College unseres Sohnes planten wir ein paar Tage in Key West. Es wäre unser erster kinderloser Urlaub seit Ewigkeiten. Ich wusste, dass wir einen Moment des Innehaltens brauchten, und stellte mir vor, wie wir in einem romantischen Restaurant saßen und auf unsere Leistung anstießen.

Nachdem wir zwei Söhne erfolgreich aus dem Haus geholt hatten, war es für uns an der Zeit, uns selbst neu zu entdecken.

Ich wusste, dass mein Mann im Laufe der Jahre zu einem Gewohnheitstier geworden war. Ich gab nach, wenn er das gleiche Restaurant einem neuen Restaurant vorzog oder wenn wir immer wieder zu unserem Lieblingsurlaubsort zurückkehrten.

Als die Kinder klein waren, machte es Sinn. Alle waren froh zu wissen, dass sie etwas Sicheres und Vertrautes hatten. Aber jetzt freute ich mich darauf, aus dem familienfreundlichen Schema auszubrechen.

Am ersten Abend gingen wir in ein Restaurant mit Blick auf den Hafen. Es war Open-Air und ungezwungen, was uns beiden gefiel. Wir setzten uns an einen Tisch in der Nähe des Wassers und gingen nicht, bis der Laden geschlossen hatte.

Es gab tolles Essen, Live-Musik, sogar ein bisschen Tanz und eine tolle Kellnerin, die uns die besten Sehenswürdigkeiten und Unternehmungen verriet. Am Ende der Nacht hatte ich ein volles Programm mit Kunstausstellungen und Outdoor-Abenteuern geplant, darunter einen Ausflug zu den nahegelegenen Korallenriffen zum Schnorcheln und Kajakfahren.

Am nächsten Tag belustigte mich mein Mann, als wir uns auf den Weg in die Stadt machten. Aber ich spürte ziemlich schnell, dass mein Reiseplan zu viel für ihn war. Er wurde müde. Die Hitze machte ihm zu schaffen. Wir würden schnell eine Stelle erkunden und er wäre fertig.

Als ich vorschlug, an diesem Abend ein neues Restaurant auszuprobieren, sagte er: „Warum gehen wir nicht einfach zu diesem Ort am Pier zurück?“

Es war komisch. Damals war er derjenige, der mich aus meiner Komfortzone gedrängt hat. Er machte mich mit Wandern und Camping vertraut. Er brachte mir bei, Vögel zu beobachten, Tiere zu „pirschen“ und nach wilden Esswaren zu suchen.

Er war auf dem Land aufgewachsen und liebte es, als Kind über seine Abenteuer im Hinterland zu sprechen. Ich erinnere mich, wie er wie eine Bergziege von Gipfel zu Gipfel auf den Klippen des Grand Canyon sprang – eine warnende Geschichte, die ich immer noch verwende, um unseren Söhnen zu sagen, dass sie sich nicht benehmen sollen.

Aber hier in dieser wunderschönen Strandstadt wurde er auf Schritt und Tritt schlecht gelaunt und musste sich ausruhen. Irgendwann kehrten wir auf halbem Weg zu unserem Ziel um. Ich merkte, dass es ihm schlecht ging, aber ich fühlte mich deprimiert. Wo war der Ehemann, den ich aus der Zeit vor meinen Kindern gekannt hatte?

Wir kehrten zu unserem Hotel zurück und erfrischten uns im Pool. Statt mich zu entspannen, spürte ich, wie seine Anspannung zunahm. Schließlich stieg er aus und setzte sich auf den Liegestuhl.

„Ich möchte morgen nicht schnorcheln gehen.“

"Was warum?"

„Ich kann nicht. Ich bekomme Panikattacken, wenn ich nur daran denke, auf dem Wasser zu sein.“

Mein Mann – Panikattacken? Wer war dieser Mann – der ehemalige Abenteurer, der mich gelehrt hatte, mutiger zu sein, als ich jemals geglaubt hatte oder sein wollte? Panikattacken waren mein Reich.

Unsere Ehe vor der Geburt meines Kindes war von meiner Angst und meiner emotionalen Zerbrechlichkeit geplagt. Aber irgendwie hatten sich unsere Rollen und Persönlichkeiten während dieser Jahrzehnte der Elternschaft vertauscht.

Ich hatte Stärke und Stabilität darin gefunden, Verantwortung für Kinder zu übernehmen. Ich hatte den Mut gefunden, mein eigenes Unternehmen zu gründen und die Verantwortung zu übernehmen. Ich hatte gelernt zu sagen

"Warum nicht?" auch wenn ich Angst hatte.

„Okay“, sagte ich ihm. „Ich gehe alleine.“

In den nächsten Stunden spürte ich, wie ich um den Ehemann trauerte, den ich zurückgelassen hatte. Wie sollte das funktionieren? Wo war mein Begleiter? Würde ich alleine reisen und Freunde rekrutieren müssen, die mich begleiten würden, wenn er nicht mitkommen würde?

Die Gewöhnung an ein neues Leben als leere Nester bedeutet auch, sich an jemanden anzupassen, den man nicht wirklich kennt. Obwohl Sie in den letzten Jahren fast jeden Tag zusammen verbracht haben, sind Sie nicht mehr dieselben Menschen. Du hast dich weiterentwickelt.

Es war unfair von mir, von ihm zu erwarten, dass er der war, der er war, genauso wenig wie ich wieder zu der unsicheren jungen Frau werden konnte, die ich einmal gewesen war. Ich fühlte mich verlassen und einsam ohne den Mann, der mein bester Freund gewesen war und immer noch war, aber ich ließ mich von seiner neu entdeckten Abneigung nicht aufhalten.

Am nächsten Nachmittag begleitete er mich liebevoll zum Hafen. Er hatte einen Rucksack mit einer Wasserflasche, Snacks, Sonnencreme und allem, was ich sonst noch brauchte, gefüllt. Er wartete, bis ich einstieg, und winkte, als wir losfuhren. Das Boot war überwiegend mit jungen Paaren gefüllt. Und da war ich, eine ergrauende Frau mittleren Alters, allein.

Aber dank meines Mannes habe ich im Laufe der Jahre neben dem einzig wahren Abenteuer, Kinder großzuziehen, noch einige andere Dinge getan.

Ich bin Berge bestiegen und Kajak gefahren. Ich habe Gletscher bestiegen, nach Petroglyphen gesucht, bin auf Pferden geritten und bin viel gereist. Auch wenn er an diesem Tag nicht wie erhofft an meiner Seite war, wurde ich durch das angesammelte Wissen, das wir gemeinsam erworben hatten, gestärkt.

Es war schon dunkel, als das Boot wieder in den Hafen einlief. Ich war windgepeitscht und salzbesprüht und glücklich – so „ich selbst“ wie seit Jahren nicht mehr. Ich war geschnorchelt und beeindruckte sogar einen Mittdreißiger, der dachte, er sei mit der alten Dame im Zweierkajak hängengeblieben.

Ich hatte mit Fremden ein Glas Wein getrunken, war aber froh, zurückzukommen. Sobald mein Telefon ein Signal bekam, schrieb ich ihm eine SMS: „Treffen Sie mich an unserem gewohnten Ort.“

Und da war er im Hafencafé, ein Glas Wein bereit und Vorspeisen bestellt, und wartete auf mich.

Judith Lindberghs neuer Roman „Akmaral“ erscheint im Mai 2024 bei Regal House Publishing. Sie ist Gründerin und Leiterin von The Writers Circle, einer Community für kreatives Schreiben mit Sitz in New Jersey. Folgen Sie ihr auf Instagram, Facebook und Substack.

Alle in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.

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